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爱德蒙·哈雷：发现彗星周期的天文学家
夜空群星闪耀，时而有流星闪现，给人们以无限遐想。在科学不发达的年代，天空带给人更多的是神秘。
彗星是一种特殊的星，它与其他星星的区别在于它的大尾巴。现在我们知道，彗核内有许多冰尘物质，蒸发和消散形成的痕迹就是彗尾。
丹麦17世纪的天文学家布拉尔认为彗星是妖星，说“彗星是由于人类的罪恶造成的。罪恶上升形成气体，上帝一怒之下把罪恶点燃，变成丑陋的星体”。这种宗教式的说法神秘而恐怖。当1682年的夜晚，有一颗披头散发的彗星出现在天空时，人们全都吓呆了。彗星拖着长长的亮闪闪的尾巴，一连几十个夜晚在天边运行，仿佛妖魔降临大地。人们恐惧异常，纷纷向上帝忏悔，但是无济于事，一时间天下大乱，占星家、巫师也趁乱打劫，弄得乌烟瘴气，人心惶惶。
从第谷那里已经得到过这样的结论，彗星不是特殊的妖怪，也是一种天体。另外，开普勒等天文学家也研究过彗星的轨道，但没人认真地计算观察，也没有人得出准确的结论。
天文学史上第一个全力研究彗星轨道的人是爱德蒙·哈雷。他于1656年出生在英国。当时人们传说妖星出现，而哈雷却并不相信，他认为这是一种正常的天体，宇宙中存在的自然现象，决定认真研究它，揭开彗星之谜。
哈雷开始详尽地搜集资料，查检星图星表，当时牛顿的万有引力定律已经问世，哈雷利用定律对1337年到1698年的20多颗彗星进行了详细的研究。
他把彗星的轨道根据时间绘制成图，以便观察比较，结果发现1531年、1607年和1682年的彗星轨道十分类似。哈雷眼前一亮：莫非这是同一颗彗星所为？
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