安东·拉瓦锡：化学科学的奠基人

安东·拉瓦锡，法国著名化学家。他是“氧化说”的创始人，对燃烧问题做过一系列实验，被称为现代化学之父。他于1743年出生于法国巴黎。

18世纪以前，化学发展极为缓慢。在拉瓦锡生活的18世纪中后期，化学也还只处于“搜集材料”时期，人们只是把它看做制药业的副产品，戏称为“丫环”，而且还是一个笨头笨脑的“丫环”。

当时人们普遍认为“水可变木”、“水可变土”。拉瓦锡对此表示怀疑，他决心用“事实来说话”，用实验来说明问题。

他在自己的实验室里安上一个体积很大的蒸馏瓶，然后把冷却后的蒸馏水灌入一个大烧瓶中，封好瓶口，称好重量，放在酒精灯上日夜加热。加热到第25天时，水开始混浊，27天时出现了固体微粒，30天以后瓶内出现了沉淀物，人们可能就是据此认为“水可以变土”的。但是拉瓦锡经过冷静分析后认为这是一种“假象”。他在加热到30天以后并没有停止，而是继续加热，直到第100天时才停止。

加热停止以后，拉瓦锡将冷却后的烧瓶和蒸馏水称了一下，它们的重量与加热前一模一样，没有任何变化。然后他又把蒸馏水单独称了一下，也与加热前相等。他又把渣滓和沉淀物的重量称了一下，共1.74克。当拉瓦锡再转过头去称空烧瓶的重量时，他惊奇地发现正好比加热前轻了1.74克！

“百天实验万岁！”拉瓦锡和他的助手们欢呼起来。这个实验显然证明了“水变成土”的假说是不正确的，水蒸发后沉淀下来的“土”来自容器而不是来自水。

拉瓦锡的这个实验引起了人们的高度重视，传说的观点不断遭到人们的怀疑，科学家们竞相用实验去验证传统的理论。

当时社会上有一种权威理论，即认为物质之所以能够燃烧是因为其中含有一种“燃素”，物质燃烧时，它本身所含的“燃素”就跑了出来。即使本身不含“燃素”的物质，如果吸收了“燃素”，就可以燃烧。“燃素说”已经统治了化学界100年之久，很少有人对此表示怀疑。

然而，拉瓦锡却从不准备对前人的理论原封不动地接受，对“燃素说”也不例外，他准备用实验来说明问题。从1772年开始，他就着手研究燃烧问题，并进行了一系列的实验。

1774年，英国化学家普利斯特列通过加热氧化汞制备了氧，并用老鼠和植物进行了氧的特性实验。但他未能摆脱“燃素说”的束缚，认为这是一种“无燃素气体”。这年8月30日，拉瓦锡收到了瑞典化学家舍勒的一封信。信中舍勒建议他做一个能得到一种“火焰空气”（实际指的是氧气）的实验，但拉瓦锡对这封信并没有给予足够的重视。10月，普利斯特列访问巴黎，拜见了拉瓦锡，向拉瓦锡介绍了自己发现“天燃素气体”的实验。拉瓦锡又想到了舍勒的“火焰空气”，这时他才开始对这类实验重视起来。

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