詹姆斯·门罗：不遗余力扩大美国版图的外交家

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1783年，美英在巴黎签订和约，英国正式承认美国脱离英国而独立。随着战争的结束，詹姆斯·门罗开始对政治发生兴趣，终于步入政坛，成为美国建国之初的著名政治家之一。

门罗的政治生涯得益于杰斐逊和麦迪逊两位政治家，而受前者的熏陶和启发最深。同样，杰斐逊对门罗这个年轻人也极为器重，他指导门罗学习法律，并言传身教，将自己从政的经验都无保留地告诉了门罗。1782年，年仅24岁的门罗在杰斐逊等人的支持下，参加州议会的竞选，一炮打响，当上了众议员。次年，门罗再接再厉，入选为北美邦联议会议员，并逐渐成为议会内一个崭露头角的活跃人物。

门罗的政治主张有两点特别突出，一是认为美国应当向西部发展，为此他曾经跨过阿巴拉契亚山脉，考察了密西西比河通航的可能性。第二，他认为应当成立一个中央联邦政府，以代替当时北美13个州的松散邦联。1787年5月，他作为弗吉尼亚州代表团的成员，参加了在费城举行的制宪会议。

当时杰斐逊正在巴黎担任美国驻法兰西公使，他对汉密尔顿提出的宪法草案中没有保障人民权利的条款深感忧虑，但由于远隔重洋，不能与会，所以他请门罗在会议中代表自己宣传有关主张。

门罗坚决反对总统为终生职务，要求定期举行选举。他还旁征博引，以古希腊的历史经验反对总统过分专权。最后，制宪会议的代表们达成妥协，虽然未将有关人权的条款纳入宪法，但规定总统四年为一任期，并按有关手续进行选举。门罗的提案虽未被全部接受，但却在人们心中留下了深刻的印象。1891年，第一届美国国会通过了麦迪逊草拟的《权利法案》，作为修正案成为了宪法的一部分。

1789年4月，华盛顿被选为美国第一届总统。为了表示不偏不倚，他任命杰斐逊为国务卿，汉密尔顿为财政部长。门罗也通过选举当上了参议院议员，不过没多久，他与汉密尔顿又发生了激烈的冲突。

华盛顿很赞赏门罗这种宽宏大量的气概，同时，为了平衡门罗与汉密尔顿的关系，他于1794年任命门罗为美国驻法兰西公使，这就为门罗的政治生涯揭开了新的一页。

1789年7月14日，法国人民举行武装起义，捣毁了巴黎的巴士底狱。三年后，人民宣布废除君主制，成立共和国，并战胜了由英国、奥地利、普鲁士等封建国家组成的反法联盟。然而，人民革命的胜利果实却为大资产阶级的督政府所篡夺。这个督政府虽然反对王党复辟，但对许多革命家也采取了镇压措施。

门罗是同妻子及女儿一起到巴黎赴任的。门罗1786年结婚，妻子婚前的名字叫伊丽莎白·科特兰特，是纽约一位商人的女儿。

然而，当门罗夫妇踏上法兰西国土时，大革命时期的法国形势已出现逆转，革命的雅各宾派已被镇压，贪得无厌的奸商肆无忌惮地抬高物价，这一切都使门罗感到忧虑。一次，他和女儿伊莉一块沿塞纳河散步。望着河两岸鳞次栉比的建筑，门罗告诉年幼的女儿，虽然美国是一个年轻的国家，但事实上却比法国好得多。