子时的铃声，如同毒蛇爬过冰面，在深宫的寂静中留下阴冷的轨迹。尽管只是隐约听闻，但那种直透心底的寒意，让江雨桐再也无法入眠。她拥着锦被，坐在黑暗中，听着自己擂鼓般的心跳，直到天色微明。
乾清宫东暖阁的清晨，一如既往地被药香和小心翼翼的脚步声填满。宫女们轻手轻脚地送来热水、汤药和清粥小菜。江雨桐勉强用了一些，却食不知味。昨夜那诡异的铃声，总在她脑海中盘旋不去。她几次想开口询问守在外间的嬷嬷，但话到嘴边又咽了回去。她只是个暂居此处的“外人”，不该探听太多。
阳光一寸寸爬上窗棂，驱散了殿内的昏暗，却驱不散她心头的阴霾。直到午时将近，那熟悉的沉稳脚步声才在廊下响起。
林锋然踏入暖阁时，脸上带着掩饰不住的疲惫，眼下是浓重的青黑，显然又是一夜未眠。他身上的明黄常服略显褶皱，显然刚从繁忙的朝会或接见中抽身。但当他目光触及窗边榻上那道纤细的、正就着天光安静看书的身影时，眉宇间的沉郁似乎稍稍化开了一丝。
“今日气色好些了。”他走到近前，很自然地在一旁的绣墩上坐下，目光落在她脸上，带着审视，“太医说你可以偶尔下地走动，但不可久坐，仔细头晕。”
“谢陛下关心，民女觉得好多了。”江雨桐放下书卷，欲起身行礼，被他抬手止住。她注意到他眉间的倦色，迟疑了一下，轻声问：“陛下……可是朝中有烦心事？”
林锋然没有立刻回答，目光落在她手中那本泛黄的《肘后备急方》上，岔开了话题：“在看医书？可是闷了？朕那里有些新进的杂记游记，明日让人送来给你解闷。”
“只是随手翻翻。”江雨桐知他不愿多谈朝政，便也顺着话头，“陛下日理万机，也要保重龙体才是。”
“朕知道。”林锋然揉了揉眉心，声音里带着一丝不易察觉的烦躁，“只是有些人，总不安分，变着法子给朕添堵。”
他顿了顿，似乎觉得不该对她说这些，转而道：“赵化……今日脉象平稳了些，但仍旧未醒。太医说，能否醒来，就看这几日了。”
提到赵化，两人之间的气氛都沉重了几分。江雨桐想起那日他提及赵化时的惊怒，心中也是一紧。“吉人自有天相，赵大人忠勇，定能逢凶化吉。”她只能如此安慰。
林锋然“嗯”了一声，没再多说。暖阁内一时陷入沉默，只有铜漏滴滴答答的轻响。阳光透过窗纸，在地面投下斑驳的光影。这短暂的宁静，对他而言已是难得的喘息。
“昨夜……”江雨桐犹豫再三，还是开了口，声音很轻，“民女似乎……听到远处有铃声，很是飘忽，不知是否是错觉？”
林锋然端着茶盏的手微微一顿，抬起眼，目光锐利地看向她：“你听到了？何时？何处传来？”
他瞬间的警觉和追问，让江雨桐心下一沉，知道自己并非幻听。她仔细回想：“约莫子时三刻前后，声音极轻极远，似有似无，方向……似是西边，但也不确定。”
子时三刻！西边！林锋然眼神骤冷。这与暗哨听到的时间、方向基本吻合！她并非习武之人，耳力寻常，且在深宫之内，却能听到那刻意压抑的铃声，说明什么？说明那铃声并非单纯的声响，可能带有某种……频率？或者，是专门针对某些人、某些状况的？
“你还听到或感觉到别的什么吗？比如……冷？或者心悸？”他追问，身体微微前倾。
江雨桐被他凝重的神色弄得有些紧张，仔细感受了一下，摇摇头：“只是觉得那铃声……有些瘆人，听着心里发毛，倒无其他不适。陛下，这铃声……有何不妥吗？”
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