京城长安。
姚盼山的宅邸在东城崇仁坊，是一座三进的老宅，门楣不高，门前的石狮子也比别家小了一圈。姚盼山做了多年龙韬上将，宅子还是当年做兵部侍郎时的那座，不曾扩建过一砖一瓦。
这一日黄昏，隆裕帝悄无声息地出现在了宅邸门前。
没有仪仗，没有清道，只带了高顺和几个侍卫。高顺上前叩门，门房开了门，看见门外站着的是当今天子，腿一软便跪了下去。隆裕帝没有理他，径直跨过门槛，往后院走去。
姚盼山的卧房里弥漫着浓重的药味。三名御医在屏风外守着，见皇帝进来，齐齐跪倒。隆裕帝摆了摆手，让他们退下，自己撩起衣摆，在病榻边的椅子上坐了下来。
姚盼山正半靠在枕上，面色蜡黄，颧骨高耸，原本魁梧的身形瘦得只剩一把骨头。他见隆裕帝进来，挣扎着要起身行礼，被隆裕帝一只手按住了肩膀。
“怀谷，躺着。”
姚盼山，字怀谷。这个名字，是隆裕帝当年替他取的。那时他还是兵部主事，成日埋在文牍堆里，隆裕帝说，你这个名字太急切了，盼山盼山，山有什么好盼的。我给你取个字，叫怀谷。怀谷者，虚怀若谷。
姚盼山便用这个字，用了半辈子。
“皇上不该来。”姚盼山的声音沙哑无力，像是从胸腔深处挤出来的，“臣这病，怕是……”
“太医说，是旧伤复发，加上积劳。”隆裕帝打断他，语气平淡，像是在说今日天气不错，“旧伤是打草蛮时留下的，积劳是替朕管龙韬府管出来的。这两样，朕都脱不了干系。朕不来，谁来？”
姚盼山嘴唇翕动，眼眶微微泛红。
隆裕帝从高顺手中接过一只食盒，打开，里面是一碗还冒着热气的莲子羹。
“陈苏让御膳房炖的。他说你年轻时爱吃这个。”
姚盼山双手接过碗，手指微微发抖。他低头喝了一口，羹是温的，不烫嘴。陈苏记得他的口味——少糖，多加莲子。他年轻时去秦王府会事，陈苏——如今的御膳房总管——总会让人端一碗莲子羹上来。
那时候他还只是个兵部主事，入不了秦王府的正厅，便在偏厅里等。一等便是小半个时辰，羹总是温的。
他喝了半碗，放下。
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