亨利·卡文迪什：第一个称地球的科学家

卡文迪什，英国著名的物理学家、化学家，一生成就显著。

1731年10月10日，在法国尼斯的一个世袭贵族家庭，一个男孩呱呱坠地了。父母将他取名为亨利·卡文迪什。他们对这个孩子寄予了很大的期望，希望他能继承父母的衣钵，光宗耀祖。谁知这个男孩后来竟成了一位伟大科学家。

由于家庭经济殷实，在卡文迪什很小的时候，父亲就请来了家庭教师，对他进行系统的正规教育。卡文迪什聪明过人，深受老师和父母的喜爱，但他的志向却不是长大后到得豪斯学院攻读，然后循着父亲命定的路走。在学校里，随着知识面的拓宽，他发现自己的兴趣点在科学研究上。于是在1753年，卡文迪什没有毕业就来到伦敦，开始了自己的科学生涯，主要研究物理学和数学。他兴趣十分广泛，这使他后来不仅在物理学上取得了重大成就，在化学上与一般化学家相比也毫不逊色。

卡文迪什在物理学上最主要的成就是通过扭秤实验验证了牛顿的万有引力定律，确定了引力常数和地球平均密度。他在青年时代就有了一定的研究成就。1760年，他被选为英国皇家学会会员。这是对他成就的一种肯定，但当时他觉得还远未到达自己所期望的目标。于是更加努力地工作，经常每晚只睡五六个小时。他的家庭很富有，他却终生未婚，一心投身于科学研究。他把客厅改作实验室，在卧室的床边放着许多的仪器。日复一日的辛劳，终于换来了收获——1798年，卡文迪什根据约翰·米切尔设计的方法制作成一台扭秤，它由轻质杆上固定着的两个质量很小的铅球组成，外观像一个哑铃，用掺银的铜线作扭丝把它悬挂起来，铜线上面附有一面小镜，然后用两个质量大的铅球分别靠近这两个小球，这时候哑铃就发生旋转，小镜也跟着偏转。就是凭借这个试验，卡文迪什证明了万有引力的正确性，并且测得引力常数G是（6.754±0.041）×10—8达因·厘米2/克2，这个值同现代值（6.6732±0.0031）×—8达因·厘米2/克2相差无几。卡文迪什还测定了地球的平均密度是水的5.48倍，误差是±0.14，而现代值是5.518倍。这些精确的试验结果都是在当时较差的条件下做出的。由于他称出了地球的质量，被世人誉为第一个称地球的人。

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