威廉·赫歇尔：探索天空的开路人
在18世纪以前，人们只知道太阳系的六大行星：金星、水星、地球、火星、木星和土星。那时的人们认为土星是太阳系的边缘，土星是离太阳最远的行星。
1781年3月13日，在英国居住的德国天文学家威廉·赫歇尔观测星空。他用望远镜观察金牛座，搜寻恒星。
正是晚上10点多钟，是观察星星的大好时机。整整7年了，赫歇尔养成的习惯是每晚观测星空。他自己制作成功反射式望远镜，用来求得准确的结果。
突然，有一个暗蓝色的天体在星座间缓缓移动。用赫歇尔自己的话来说，“星云状恒星或彗星”显出了圆面。根据颜色和形状判断，这不是恒星！
没有恒星能够在望远镜里显出圆面，这是赫歇尔的经验。连续观察几天后，赫歇尔发现这颗星的轨道近似一个圆，也就是说，与行星相似，而它的轨道在土星的外面，这个发现太令人激动了。
原来，很多人其实看见过这个新星，不过都把它当成了恒星，有人把它当成了彗星，连赫歇尔一开始也误认为它是一颗彗星。
不容置疑的证据是：望远镜中出现了圆面。就这样，新的行星发现了。
天文学界轰动了，英国也被震动了！太阳系被扩大了，哥白尼“日心说”又添加了有力的证明。人们的视野更加广大，思维更加开阔了。19世纪另外两颗行星就是受此影响发现的。
1733年11月15日，弗里德里希·威廉·赫歇尔出生于德国的汉诺威。他的父亲是一名乐器演奏员，在军队中服役。
14岁时，赫歇尔就接了父亲的班，当上了军乐队里的乐手。但是他并不想当兵，于是辞去了职务，搬到英国居住。在英国，他赖以谋生的手段是教授音乐。他做过乐队指挥，后来还当了教堂风琴手，同时教人音乐演奏。这样，赫歇尔的收入还算可观。
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